高等学校及其学科、专业申请学士学位授予权须经本校学术委员会讨论后,由学校向主管部门申请,主管部门组织相同专业的同行专家评审通过后,国务院学位委员会或其授权的省级学位委员会审批。
高等学校和科研机构及其学科、专业是否有权授予硕士、博士学位,一般由国务院学位委员会办公室组织同行专家通讯评审，国务院学位委员会学科评议组复核，再由国务院学位委员会全体会议讨论和批准并予以公布。
为使我国学位工作更好地适应经济建设和社会发展的需要，近年来，学位授权审核办法的改革迈出了较大的步伐，主动适应国家现代化建设的需要，注意调整授权学科、专业的结构和硕士授权学科、专业合理的地区布局，按需授权，适当增加国家急需发展的学科，特别是直接为国民经济建设和社会发展服务的学科、新兴、边缘学科和高技术学科，同时兼顾一些当代科学发展前沿的基础研究骨干队伍建设的需要。从1995年开始，逐步实行新的学位授权审核办法：新增博士、硕士学位授予单位和博士点由国务院学位委员会组织审核和批准；硕士点由地方、部门或学位授予单位根据统一规定的办法组织审核、批准；学位授予单位在自行审核招收培养博士生计划的同时，遴选确定博士生指导教师。在一定的学科范围内和一定的总量控制下，硕士点审批权也下放给成立了省级学位委员会的省市和一部分条件较好的高等学校。学位授权审核办法的改革，发挥了有关部门在学位授权审核中的作用，扩大了高等学校的办学自主权。
为适应现代科学技术交叉融合、向纵深发展的趋势，以及我国高等教育管理体制改革的客观要求，从1996年起，国务院学位委员会通过一级学科选优评估，在有条件的博士学位授予单位中，确定在部分学术水平高、整体力量强、培养研究生质量好的一级学科范围内招收培养研究生并授予博士、硕士学位，其博士、硕士学位授权范围由原来的若干二级学科点扩大到一级学科，成为具有博士、硕士学位授予权的一级学科。目前已有134个单位（其中高等学校103所）在部分一级学科获准开展按一级学科行使学位授予权的工作。这一工作的开展，必将进一步有利于扩大研究生培养单位的办学自主权，促进其合理配置教育教学资源，加强学科建设，造就出具有较宽知识面和较强适应能力的高水平科学技术人才。
